Grande boucle en forêt de chantilly

Régulièrement, des coupes sont programmées en forêt. Ces coupes inquiètent les promeneurs mais sont nécessaires pour plusieurs raisons, notamment pour aider la forêt à se renouveler (les arbres aussi ont une durée de vie) et pour apporter une source de revenus au propriétaire. Ici, ce dernier est, depuis 1897, l’Institut de France suite au leg du duc d’Aumale. Dans son testament, celui-ci indique que l’exploitation de la forêt doit permettre de financer l’entretien du Château et des Grandes Ecuries.
Ces coupes sont programmées de manière à ne pas surexploiter ni abimer la forêt. Historiquement, il existait deux types de coupe :
- Les coupes d’amélioration qui consistent à éclaircir chaque parcelle pour aider les plus belles tiges à grandir 
- Les coupes de régénération qui consistent à dénuder toute une parcelle puis à planter de nouveaux arbres. La parcelle est ensuite protégée des grands animaux par un grillage. Cette pratique est aujourd’hui remise en cause car elle accentuerait les effets de la sécheresse sur la forêt. L’Institut de France a donc mis fin à ce type de coupe.

En 1834, fin cavalier, le Duc d’Aumale, dernier héritier des princes, lance les courses hippiques à Chantilly. Grâce à son sol, meuble en surface, plus compact à faible profondeur et toujours bien drainé, ce massif est depuis reconnu comme un terrain idéal pour l’entraînement des chevaux de galop. Autour de Chantilly, 120 kilomètres de pistes en sable, dont la plus connue reste celle des Lions (quatre kilomètres en ligne droite), leur sont dédiés chaque matin. En circulant dans ce secteur le matin il faut faire attention de ne pas effrayer ces chevaux de course à l’entrainement.

2200 personnes vivent aujourd’hui de cette activité, autour de 3 000 chevaux

Propriété de l’Institut de France, la forêt de Chantilly fut aménagée sur 6 300 hectares pour la chasse à courre, d’où la présence de carrefours en étoile et de grandes allées rectilignes implantés dans le prolongement du château. Elle est majoritairement peuplée de chênes, tilleuls, hêtres et charmes, jadis traités en taillis sous futaie pour favoriser le gibier. L’aménagement forestier privilégie aujourd’hui la futaie.

L’arc est une arme de jet très efficace, utilisée depuis la nuit des temps. D’abord pratique militaire, puis sportive, il se maintient toujours de nos jours dans des enceintes spécifiques appelées « jeu d’arc », dont 17 s’observent encore sur le territoire du PNR. Les archers, regroupés en compagnies, ont continué à s’exercer sur cible dans des espaces protégés. Ces terrains sont identifiés sur les cartes anciennes dès le 18ème siècle. Alors que les coutumes, le bouquet provincial liées à ce sport sont reconnues comme patrimoine culturel immatériel de France, il est plus que nécessaire de conserver ces lieux de tradition, où se respectent, selon la devise, « l’honneur et la courtoisie ».

Parmi tous les éléments de patrimoine recensés sur le territoire du Parc, il en est un particulièrement peu courant : les glacières. 19 ont été recensées, à proximité de grands édifices (châteaux, abbayes), dans des états plus ou moins bons.

Depuis des siècles, et à proximité de Paris, de nombreux personnages de pouvoir (politique, militaire, religieux, économique, juridique), se sont fait construire de grandes demeures. Leur rang et leur richesse les obligeaient à un entourage nombreux et à un style de vie fastueux. Pour pouvoir conserver  la nourriture en été et servir des mets appréciés au dessert ces glacières à demi enterrées ont été construites à partir du 18ème siècle. On y entassait la glace récoltée en hiver ce qui assurait du froid en été.

L'hippodrome de Chantilly est inauguré en 1834. Il couvre 65 hectares. C'est là que se tiennent depuis 1836 le Prix du Jockey-Club pour les mâles et femelles, et depuis 1843 le Prix de Diane pour les femelles. Ces deux épreuves sont des courses de galop. Chaque année s'y déroulent 42 journées de courses. Propriété de l'Institut de France, il est géré par France Galop pour l'entretien des pistes et les jours de courses.
Après le premier tracé datant de 1834, le tracé des pistes actuelles date de 1879. Celles-ci sont à l'origine toutes en herbe et mesurent 25 à 30 mètres de large.
Afin de remplacer les premières tribunes provisoires construites en 1835, le duc d'Aumale, propriétaire du terrain, fait édifier deux nouvelles tribunes de style anglo-normand en 1847. Celles-ci sont reconstruites par Honoré Daumet, architecte du château de Chantilly en 1881. Le bâtiment de pesage est pour sa part construit en 1891. La tribune du comité, ancienne tribune du prince, est reconstruite en 1911 par l'architecte Saint-Ange. L'ensemble est inscrit Monument historique.