Au fil des Moulins

Le site des Vaux de Cernay a été fréquenté par des peintres paysagistes au XIXème siècle. Chargés de leurs tubes de peinture (une invention récente), chevalet, parasol et pinceaux, ils s'installaient en pleine nature pour peindre le paysage « sur le motif ». Parmi les artistes les plus connus, on retient Léon Germain Pelouse leur chef de file (un monument lui est même consacré au bord de l'Etang de Cernay), Jean-Alexis Achard, François-Louis Français, Henri Harpignies et emmanuel Lansyer ainsi que des peintres étrangers, le danois Peder Séverin Kroyer ou les américains Julian Alde Weir et Homer Winslow qui ont souvent reproduit le paysage des cascades, des étangs, des moulins, de l'Abbaye des Vaux de Cernay ou des carrières de grès. La colonie des peintres est très présente entre 1860 et 1895. Beaucoup logent dans les auberges de Cernay-la-Ville et des bourgs avoisinants. Certains se sont même installés durablement au village. Leurs peintures ont largement contribué à la notoriété de la Vallée de Chevreuse et sont aujourd'hui exposées à travers la France et le monde (musée du Louvre, musée des Beaux-arts de Grenoble, Musée des Beaux-arts de Montréal, The Metropolitain Museum of Art de New York...). 

Difficile aujourd’hui de s’imaginer la présence d’un moulin au bout de cet étang. Pourtant, si la bâtisse a disparu, les traces du circuit hydraulique sont tout autour de vous et vous permettent encore de comprendre l’organisation d’un moulin « sous étang ».

En parcourant les 64 m de long de la digue médiévale, on se rend bien compte que celle-ci barre la vallée et retient l’étang de Cernay. La roue, située dans le bâtiment, était alimentée par une bonde qui passait sous la digue. L’eau s’échappait ensuite par un « canal de fuite ».

Le canal de décharge récupérait les eaux de trop-plein venant du déversoir, régulant ainsi le niveau de l’étang. Aujourd’hui à sec, ce déversoir reste impressionnant avec ses marches en pierre de taille et ses trois arches maçonnées. De l’autre côté du moulin, le troisième canal dit « de vidange » est, lui, encore visible. Il rejoint les deux autres canaux pour n’en former plus qu’un seul qui alimente le Petit Moulin situé en aval.

L’exploitation de ce « Grand Moulin de l’Abbaye », ainsi cité pour la première fois dans les archives en 1566, était souvent liée à celle du Petit Moulin. Les deux édifices étaient en effet très proches et la notion de chaîne solidaire prend ici tous son sens puisque l’un ne pouvait travailler sans l’autre.

Le cours du ru des Vaux marque un brusque coude vers le nord entre le Grand Moulin et le Moulin des Rochers. Ce changement brutal de direction s’explique par un phénomène géologique : la « capture » du ru des Vaux par l’Yvette il y a plusieurs millions d’années. À l’origine le ru des Vaux se prolongeait tout droit par le ruisseau de la Prédecelle, qui se jetait ensuite dans la Rémarde. Au cours du temps, la vallée de l’Yvette s’est encaissée, et par érosion, a forcé le ru des Vaux à changer de direction. En rejoignant l’Yvette, il a entaillé le plateau et entraîné l’éboulement des grès, façonnant les cascatelles que l’on peut observer entre le Petit Moulin et celui des Rochers.

Un moulin comment ça marche ?
Les premières mentions du Petit Moulin dans les archives datent de 1207. On ne sait pas quelle allure il avait alors car le bâtiment a subi de nombreuses modifications, comme l’ajout d’ouvertures en façade et sur le toit.

En faisant le tour du bâtiment, vous vous rendrez compte qu’il épouse la pente et possède deux façades dissymétriques. La façade avant s’ouvre sur le rez-de-chaussée. Elle possédait une lucarne meunière aujourd’hui disparue. Sur la façade arrière, on remarque l’étage supplémentaire de soubassement, niveau où s’installait la roue, en contrebas de la retenue d’eau. Les contreforts, permettaient de compenser la poussée de l’eau et de la terre.

Située d’abord en extérieur, sur le pignon, du côté de la chute d’eau du déversoir, la roue a ensuite été couverte et intégrée au bâtiment. Vous pouvez percevoir cet ajout par la différence dans la pente du toit d’un pignon à l’autre.

Côté façade avant, une « vanne ouvrière » permet tait de régler l’arrivée de l’eau qui tombait sur la roue par le dessus. En s’accumulant dans des augets, l’eau entraînait la roue et un jeu d’engrenages qui lui était lié et actionnait une paire de meules dont le diamètre était de 1m80 au XIXe siècle.

 

Utiliser la force de l'eau, les activités des moulins

La force de l’eau sert principalement à la transformation du blé en farine, mais pas uniquement : un “moulin Battefer”, destiné au martelage des métaux, aurait ainsi existé avant le XVIIIe siècle entre le Petit Moulin et celui des Rochers.

Un même moulin peut aussi changer d’activités au fil du temps. Le moulin des Rochers (aujourd’hui appelé des Roches) est mentionné pour la première fois en 1525 comme un moulin à blé. Il devient ensuite un moulin à tan, réduisant l’écorce de chêne et d’aulne en une poudre utilisée pour tanner les peaux. En 1865, il est transformé en scierie mais, en 1900, il retrouve son activité meunière. Il accueille par la suite une turbine, comme d’autres moulins du ru des Vaux. Cet usage n’a cependant duré qu’une courte période, le faible débit du ru ne permettant pas le bon fonctionnement de ces équipements.

Le moulin des Rochers est un autre exemple parfait de moulin « sous étang » avec la configuration : étang, digue/chaussée, ici la route départementale, et le moulin avec façades dissymétriques utilisant la pente. L’écoulement de l’eau a été modifié et passe majoritairement par le déversoir situé sous la route.

La grande diversité floristique et les nombreuses espèces rares ou protégées présentes sur le site des Bouillons et du Bois Boisseau en font l'un des plus beaux et des plus riches espaces naturels de fonds de vallée humides et de versant boisé de la Haute Vallée de l'Yvette. Dans les bois poussent notamment quelques fougères remarquables, telles l'Osmonde royale ou encore la Fougère des marais. Les tourbières et ruisselets abritent la Gentiane pneumonanthe et la Dorine à feuilles alternes, petite plante exceptionnelle dans notre région, dont les populations sont suivies dans le cadre de l'observatoire de la flore montagnarde d'Île-de-France. Enfin, dans l'ambiance fraîche des "ravins" forestiers exposés au nord, se maintiennent encore d'autres espèces venues des périodes glaciaires comme la Fougère des montagnes.

Les "moulins-fermes"

Le moulin des Bouillons est mentionné pour la première fois en 1556, et le moulin d’Aulne, situé plus en aval, en 1555. Tous deux sont des « moulins fermes », faisant partie d’un ensemble de bâtiments agricoles organisés autour d’une cour. Cette disposition est particulièrement visible sur la photographie aérienne du moulin d’Aulne. Souvent, le meunier cultivait lui-même les terres proches de son moulin. Ces parcelles étaient rendues fertiles grâce aux limons déposés par le ru. Dans certains cas, comme aux Bouillons, les terres étaient louées par le meunier à un laboureur qui s’en occupait. En effet, certains moulins pouvaient ressembler à de véritables manoirs ruraux. On sait, par exemple, qu’en 1591, le moulin des Bouillons était fortifié et doté d’un pont-levis.